丫鬟答道：“二少爷在东院逗鸟儿，我过来时还听到他在跟小厮闲话，说是昨天大沽口又响了炮声呢……”
    说到炮声，姜老太太语气关切：“佩芷呢？我的小四儿呢，这外面总不太平，她惯是爱乱跑的性子，把她叫过来跟我呆在一块儿。”
    府里冬天挂上的棉帘帐都还没撤下去，正厅的帘帐又被掀开，姜家二少爷姜仲昀嘴里哼着曲儿打趣道：“奶奶，您成日里就知道惦记佩芷，合着我们哥仨儿都海河里捡的。”
    听姜仲昀这么说，丫鬟忍不住掩嘴偷笑，姜老太太执起拐杖虚指了他一下：“捡你做什么？捡篓螃蟹还能吃，捡你有什么用。我问你，见没见到佩芷，她上哪儿去了？”
    姜仲昀栽在靠门的那张红木八仙椅上，姿态放荡：“这您可问着了不是，捡我就是给您报备您亲孙女行踪的，我可是打小儿就陪她一起上树掏鸟蛋，不信您去问问她，三个哥哥里最亲的是谁？她一准儿提我名字。”
    帘帐边冒出来柄折扇，人未进门声先到：“大清早净听你在这儿往自己脸上贴金了，姜仲昀，我何时曾说跟你最亲厚？”
    姜老太太笑眯了眼：“我的乖孙女来了。佩芷，快进来，外边儿冷。”
    姜佩芷穿了件月白色的长衫，早春天寒，长衫外套了银鼠皮坎肩，胸前那颗芙蓉扣上挂了枚珐琅彩制的袖珍香笼，做工考究，淡然生香。再向上看，一张脸未施脂粉，长发盘起，头上又戴了顶晟福祥的礼帽，活脱脱的男人打扮。
    见她撩起衣裾踏过门槛，倒像是个标志公子哥的模样，姜仲昀凉飕飕道：“你一打扮成男人，准没好事儿。告诉你多少次了，我们男人家可不会像你这么精致打扮，你这样的，倒像是私寓里的相公……”
    “所以你们都是些臭男人，我最讨厌你们这样的。”
    “那我下次见到佟家大少爷可得问问，他是香男人还是臭男人。”
    “姜仲昀！”佩芷狠狠地剜他一眼，不想提那个人的名字，“你怎么知道私寓里的相公是怎样打扮的？你当心我告诉二嫂。”
    “好啊，长行事了，姜佩芷，你去告诉……”
    姜老太太把茶盏撂在桌面上，发出了声清脆声响，明知兄妹俩只是例行拌嘴，她还是明晃晃地拉偏架：“仲昀，你不兴总欺负佩芷，我要不高兴的。”
    姜仲昀嗤笑：“谁欺负得了我们姜四小姐？人家能耐大着呢。”
    佩芷靠在姜老太太座位的把手上，搭着姜老太太的肩：“奶奶，给您掌掌眼，我新得的宝贝。”
    说的是她手里的那把泥金扇，摊开来看，扇面上绘着春花蛱蝶图。
    姜老太太点点头：“画是好画，就是少了两句词儿。”
    佩芷道：“我正准备今儿个去找白柳斋给我题呢，这扇面儿正配他的字。”